Fantástico mundo de los Neandertales

Hace 300.000 años apreciamos diferentes especies humanas. Para ver una variedad similar deberíamos remontarnos a 1-2 millones de años. En torno a 150.000 años habita en África el Homo sapiens, posterior al Homo rhodesiensis (600.000-200.000).  El Homo erectus pudo haber perdurado hasta unos 30.000 años en Indonesia y sureste asiático. El Homo floresiensis vivió hasta unos 10.000 años aproximadamente en Flores, Indonesia. En Europa tenemos al Homo heidelbergensis que dieron lugar, en evolución progresiva, al Homo neanderthalensis. Finalmente hablaremos de los Denisovanos, un descubrimiento reciente que les situaría como una especie de pariente cercano de los neandertales.

Homo neanderthalensis. Imagen vía www.lagranépoca.com

De todas las especies de homínido la que mejor se conoce es el Homo neanderthalensis. El criterio más distinguido es que los dientes de los neandertales no tienen raíces. Son algo más bajos que nosotros, con gran corpulencia, un tronco robusto y muy adaptados al clima frío. Sus narices son anchas para la termoregulación, tienen cejas voluminosas, no tienen mentón  su frente es huidiza y aunque su capacidad craneal es ligeramente superior a la nuestra, el cociente de encefalización es inferior al nuestro. Su rango de distribución va desde Iberia hasta Siberia y Oriente Próximo. El paisaje en el que vivieron tuvo fases frías y de calor alternantes. La novedad es que ahora los ciclos templados son más cortos y extremos, como los fríos. Entre la fauna destacamos mamut, equinos,  leones, rinocerontes lanudos etc. El modo tecnológico que utilizan es el Modo 3 o Musteriense que consiste en la preparación del núcleo para extraer objetos estandarizados. Explotan prácticamente cualquier materia a su disposición. En yacimientos gibraltareños abundan los huesos de aves. Se cazaban aves y se les extraían las plumas. Esto se entiende porque la mayor parte de aves rapaces o carroñeras no son muy comestibles y se encuentran marcas en las alas y no en el muslo que es donde está la mayor parte de la carne. Destacamos el empleo de las plumas con un fin con cierto aspecto fantástico o ritual. Podrían usarse para tocados de prendas, para las armas o como dispensadores de pigmentos.

Representación de un posible tocado de neandertal. Imagen vía www.europapress.es

Detrás de esta especie se sitúan las grandes hipótesis y misterios sobre su posible ritualidad, cultos, comportamientos grupales o su posible arte, eso sí no asociado a algo social. Particularmente fascinante me parece el fémur de oso trabajado que sirve de flauta por lo que conocían la música, quien sabe si detrás de un gran rito o religión. Este fémur se encontró en Eslovenia hace 43.000 años y es el único elemento de este tipo que se asocia a Homo neanderthalensis. Su mundo funerario es una incógnita por lo que la arqueología nos ha aportado en este sentido aunque se sabe que en los ajuares nunca se encuentran elementos que no sean flores, herramientas, astas o huesos. Las sepulturas eran individuales, como mucho dos personas. En este aspecto un gran foco de estudio es el del posible canibalismo como en el yacimiento de El Sidrón, en Asturias, donde encontramos 13 individuos. No se sabe si es antropofagia o supervivencia pero lo que más claro está es que serían individuos de otros grupos.

Posibles representaciones artísticas de neandertales. Imagen vía www.soundhis.wordpress.com